Economia circular i recerca aplicada: oportunitats de col·laboració universitat-empresa

L’economia circular s’ha convertit en un dels pilars de la transformació industrial i ambiental tant a Europa com a Catalunya. La transició cap a models que redueixin la generació de residus, reutilitzin recursos i incorporin processos més eficients és avui una necessitat ambiental, però també una oportunitat clara per al teixit productiu. En aquest context, la universitat esdevé un actor essencial per connectar coneixement científic, tecnologia emergent i necessitats empresarials.

La universitat és un punt de connexió natural entre ciència i societat. La recerca que s’hi desenvolupa permet crear tecnologies més sostenibles, nous materials, processos més eficients o metodologies de valorització de residus que difícilment podrien generar-se en entorns purament industrials. A més, la interdisciplinarietat -enginyeries, biociències, economia, medi ambient, ciències socials- és essencial per abordar problemes circulars, que sovint combinen tecnologies, models de negoci i canvis culturals.

Què necessita avui el sector empresarial?

Els informes recents sobre economia circular a Catalunya posen de manifest que el teixit empresarial és cada vegada més conscient del valor estratègic de la circularitat. Les empreses -tant grans corporacions com pimes- hi veuen una oportunitat per millorar la competitivitat, reduir l’impacte ambiental i adaptar-se a les noves regulacions europees. Tot i això, la transició no és senzilla i la majoria coincideixen en uns reptes i necessitats molt similars.

Segons l’informe L’economia verda i circular a Catalunya elaborat per ACCIÓ, el país compta amb 626 empreses que desenvolupen productes o serveis en economia circular, un sector que genera més de 11.000 milions d’euros i dona feina a 32.800 persones. A més, es tracta d’un ecosistema en creixement: des de 2017 el nombre d’empreses ha augmentat un 62 %.

Al mateix temps, el Baròmetre d’economia circular de les empreses catalanes mostra que el 86% de les empreses a Catalunya tenen un alt coneixement del concepte i l’associen a competitivitat, i el 46% volen millorar l’eficiència de recursos

Els documents de referència destaquen que les empreses busquen, sobretot tecnologies fiables, solucions avançades per millorar l’eficiència en l’ús de recursos i coneixement científic per fer la transició circular, però sovint no disposen dels recursos econòmics o expertesa per desenvolupar-les internament.

En aquest escenari, la col·laboració amb la universitat esdevé especialment rellevant: aporta coneixement científic, capacitat d’experimentació i tecnologies emergents que poden ajudar les empreses a superar aquestes barreres i avançar cap a models més circulars.

Oportunitats de col·laboració

Hi ha múltiples vies perquè universitat i empresa avancin conjuntament cap a l’economia circular. Entre les vies més destacades trobem:

• Transferència tecnològica: patents, prototips i proves de concepte desenvolupades a la universitat poden resoldre reptes industrials concrets i accelerar l’adopció de noves solucions.
• Projectes col·laboratius: programes europeus com Horizon Europe, o ajuts catalans i estatals, faciliten consorcis on empreses i grups de recerca dissenyen solucions conjuntes.
• Doctorats industrials i estades d’investigadors: la presència de personal investigador a les empreses permet transferir coneixement de forma contínua i adaptar la recerca a necessitats reals.
• Innovació oberta i cocreació: la universitat pot actuar com a espai neutral per testar idees, validar tecnologies o generar nous serveis amb la participació d’empreses, administracions i societat.

La recerca de la UAB amb impacte potencial

A la UAB i al seu entorn hi ha un ampli ventall de línies que encaixen plenament amb els reptes circulars. Alguns exemples d’àmbits amb alt potencial són:

• desenvolupament de bioplàstics i materials biodegradables,
• valorització de residus agroalimentaris per obtenir compostos d’alt valor afegit,
• tecnologies innovadores de reciclatge químic i mecànic,
• sistemes de monitoratge intel·ligent per reduir consums de recursos,
• aplicació de biotecnologia per optimitzar processos industrials,
• estratègies de modelatge i anàlisi del cicle de vida (ACV), i
• economia circular urbana i polítiques públiques.

Aquest conjunt de línies de recerca demostra una forta base científica que pot connectar-se directament amb les necessitats del sector productiu català.

Beneficis compartits

Quan universitat i empresa treballen juntes, els beneficis són bidireccionals: les empreses guanyen en innovació, competitivitat i compliment normatiu, i la universitat incrementa el seu impacte i obre noves vies de recerca aplicada. A més, la circularitat genera retorn ambiental tangible, que repercuteix positivament en el territori i en la qualitat de vida.

L’economia circular representa una oportunitat única per transformar el model productiu català i fer-lo més sostenible, eficient i innovador. La universitat -i especialment ecosistemes com el Parc de Recerca UAB- és un soci natural per a aquesta transició. Les empreses busquen coneixement i tecnologia i la UAB aporta recerca, talent i capacitat d’innovació.

Les oportunitats de col·laboració són múltiples, i el potencial d’impacte, enorme. La transició circular es construeix amb ciència, amb tecnologia i, sobretot, amb aliances sòlides entre el món acadèmic i l’empresarial.