El análisis de más de 400 patentes revela las principales tendencias de la innovación agroalimentaria en Cataluña

La innovación agroalimentaria catalana vive un momento de aceleración y diversificación tecnológica. Así lo revela el proyecto PATENT-CAT, impulsado por la Oficina de Transferencia de Conocimiento y Valorización de la Investigación de la UAB, que ha analizado las patentes agroalimentarias registradas en Cataluña durante los últimos diez años y ha identificado las principales tecnologías emergentes, los actores más activos y las tendencias con mayor potencial de transferencia e impacto económico.

Para desarrollar el estudio, se han analizado a 410 familias de patentes vinculadas al sector agroalimentario a partir de bases de datos internacionales de patentes y criterios de clasificación tecnológica. Los resultados muestran un ecosistema innovador muy diversificado, destacando especialmente las tecnologías relacionadas con maquinaria y automatización industrial, alimentación funcional, ingredientes innovadores, biotecnología y sostenibilidad. Casi la mitad de las patentes identificadas están relacionadas con ingeniería mecánica, especialmente maquinaria y procesos industriales vinculados al tratamiento y transformación de alimentos, mientras que otra gran parte se centra en química aplicada, probióticos, ingredientes funcionales y proteínas alternativas.

El estudio también evidencia el fuerte impulso innovador de los últimos años: casi la mitad de las patentes identificadas se han generado entre 2020 y 2024, y el 76% siguen activas o en proceso de tramitación, lo que demuestra la vigencia y el potencial tecnológico del sector.

Según los datos analizados, Cataluña lidera las solicitudes de patentes en España y concentra el 31,4% de las patentes estatales. Barcelona es la provincia que lidera (con 278 patentes), seguida de Gerona (49), Lérida (32) y Tarragona (19).

El informe PATENT-CAT también pone de relieve el papel destacado de empresas, centros de investigación y universidades en la generación de innovación. Entre los actores más activos destacan empresas especializadas en maquinaria y tecnología industrial como Metalquimia, Rotecna o Arcusin, así como compañías emergentes vinculadas a la alimentación funcional y las proteínas alternativas, como Farm Robotics and Automation o AB-Biotics. Por lo que respecta al ámbito científico, el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) y el Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG) tienen una presencia relevante en áreas como la biotecnología, la salud alimentaria o la sostenibilidad agrícola.

Tecnologías de la UAB con potencial transformador

Además del mapeo sectorial, el proyecto ha seleccionado varios casos de éxito de patentes desarrolladas en la UAB para ejemplificar el potencial innovador del sistema de investigación catalán.

Uno de los ejemplos destacados es Biopesticide, un pesticida basado en la actividad enzimática de una quitinasa de origen natural con actividad insecticida y antifúngica. La solución, desarrollada por el equipo de Soledad Martos, investigadora del Departamento de Biología Animal, de Biología Vegetal y de Ecología de la UAB, en colaboración con el IRTA y el CRAG, permite controlar plagas agrícolas de forma más sostenible y respetuosa con el medio ambiente que los pesticidas convencionales. Los primeros ensayos han demostrado resultados prometedores en el control de nematodos agrícolas, una de las plagas más difíciles de gestionar.

Otro proyecto destacado es Nanopellets, una nueva plataforma de vacunas orales para peces desarrollada por Nerea Roher, Patricia Aceituno, Mauricio Rojas y Borja Ordoñez, del grupo BIOAQUA de la UAB. La tecnología utiliza nanopartículas con antígenos virales capaces de resistir procesos industriales y digestivos, lo que facilita la administración oral de vacunas en acuicultura y reduce el estrés y mortalidad de los animales. Los estudios que se han realizado muestran una reducción muy significativa de la mortalidad en peces vacunados.

PATENT-CAT es una actividad de demostración de transferencia de conocimientos del Plan estratégico de la Política agraria común (PAC) 2023-2027, cofinanciada por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, la Unión Europea y la Generalitat de Catalunya.